El aumento del riesgo de hipertensión arterial no diagnosticada en adultos jóvenes
La hipertensión (presión arterial alta) es un problema de salud mundial que afecta a aproximadamente 1.400 millones de adultos de entre 30 y 79 años en todo el mundo. Incluso en España, donde se estima que el 32% de los adultos padecen hipertensión, aproximadamente la mitad de ellos no son conscientes de ello o no reciben tratamiento; alrededor de 5 millones de personas. El aumento de la presión arterial conlleva un mayor riesgo de padecer problemas de salud: la hipertensión es responsable de más de la mitad de los accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos en el Reino Unido, además de ser un factor de riesgo de enfermedades cardíacas y renales, y demencia vascular.
Gran parte de la atención destinada al diagnóstico y la prevención de la hipertensión se dirige a personas mayores en la mediana y tercera edad, principalmente porque el envejecimiento es un factor de riesgo considerable para el desarrollo de esta afección. Sin embargo, junto con el envejecimiento, la obesidad, una dieta poco saludable y la falta de ejercicio también son factores de riesgo considerables. El problema es que hoy en día, los jóvenes llevan estilos de vida cada vez más sedentarios y poco saludables, basados en la comodidad, lo que provoca un aumento de la obesidad y otras afecciones de salud, como la presión arterial alta, que a menudo pasa desapercibida. Para agravar más este problema, los hábitos de vida adquiridos en la infancia a menudo perduran en la adolescencia, y es poco probable que aquellos relacionados con malos resultados de salud cambien. ¿Qué ocurre con la presión arterial? Una presión arterial elevada en la adolescencia se asocia a un mayor riesgo de muerte prematura. Según una investigación presentada en las Sesiones Científicas American Heart Association Hypertension 2025 y también publicada en JAMA (disponible en inglés), los niños que padecían presión arterial elevada a los 7 años eran más propensos a morir de forma prematura por enfermedades cardiovasculares antes de cumplir los 55 años.
La presión arterial alta y el creciente número de adultos jóvenes sin diagnosticar
En España, por lo general, se considera hipertensión arterial una medición igual o superior a 139/89. Estos números tienen significados diferentes:
- El número más alto hace referencia a su presión arterial sistólica, y es la presión que se ejerce sobre las paredes de los vasos sanguíneos cuando el corazón se contrae o late.
- El número más bajo es su presión arterial diastólica, y es la presión que se ejerce sobre las paredes de los vasos sanguíneos cuando el corazón está en reposo y se está llenando de sangre.
La presión arterial sistólica muestra cuánto tiene que trabajar el corazón para bombear sangre por el cuerpo, y un número mayor significa que se requiere más presión. La presión más alta ejerce una presión adicional sobre las arterias y el corazón, lo que puede provocar accidentes cerebrovasculares, ataques cardíacos y otros problemas de salud.
La hipertensión en los jóvenes continúa siendo poco frecuente, y su prevalencia y diagnóstico están relacionados con la edad: el 9 % de los adultos de entre 16 y 44 años tienen un diagnóstico, en comparación con el 60 % de los adultos de 65 años o más. Sin embargo, el hecho de que una enfermedad sea menos frecuente en los jóvenes no significa que no exista riesgo, ni que si la padece, sea más segura. No lo es. Los riesgos para la salud de los niños con hipertensión son similares a los de los adultos e incluyen un mayor riesgo de accidente cerebrovascular, ataque cardíaco, insuficiencia cardíaca y enfermedad renal.
¿Por qué es tan peligrosa la presión arterial alta en adultos jóvenes?
Como hemos señalado anteriormente, la presión arterial alta en una edad temprana puede aumentar el riesgo de problemas de salud graves, como accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos. Las causas son similares a las de los adultos: ya sea por el estilo de vida o la genética y las condiciones de salud subyacentes.
Los problemas relacionados con el estilo de vida que pueden causar hipertensión en niños pueden incluir sobrepeso u obesidad, antecedentes familiares, diabetes o un consumo elevado de sal. Esto se observa con mayor frecuencia en niños a partir de los 6 años. En consonancia con los adultos, la hipertensión en los jóvenes también puede ser un indicador de condiciones de salud subyacentes como enfermedad renal crónica, enfermedad renal poliquística, problemas cardíacos, trastornos suprarrenales y tiroides hiperactiva (hipertiroidismo), entre otros.
Si bien la hipertensión causada por afecciones de salud subyacentes puede ser inevitable, la hipertensión causada por factores relacionados con el estilo de vida es en gran medida evitable, y el desarrollo de hipertensión en la juventud puede tener un impacto significativo en los resultados de salud en la madurez. Por ejemplo, un estudio publicado en la revista Hypertension (disponible en inglés) afirma que «una presión arterial elevada a una edad temprana se asocia con anomalías en las imágenes cardíacas y cerebrales y aumenta la probabilidad de sufrir eventos cardiovasculares en la mediana edad. Sin embargo, las tasas de diagnóstico son inferiores y, a menudo, el tratamiento se retrasa en los jóvenes».
De hecho, la investigación de un estudio de la Universidad Northwestern, publicado en JAMA (disponible en inglés), ha demostrado que «los adultos que desarrollan presión arterial alta antes de los 40 años tienen un riesgo significativamente mayor de padecer enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y otros eventos cardiovasculares en un futuro, en comparación con aquellos que tienen niveles normales». El equipo demostró que los adultos jóvenes con una presión arterial ligeramente elevada antes de los 40 años tenían un riesgo 67 % mayor de evento cardiovascular en el período de estudio de 19 años, y aquellos con hipertensión clínica tenían un riesgo entre dos y tres veces mayor de sufrir eventos cardiovasculares adversos en el periodo de estudio.
La brecha diagnóstica
Si bien se han realizado muchas investigaciones sobre los resultados de la hipertensión arterial en los jóvenes, se ha prestado menos atención a las actitudes entre los jóvenes en lo que respecta a la presión arterial. En nuestro informe Hilo 2025, hemos investigado la conciencia, comprensión y percepciones sobre los riesgos asociados con la hipertensión. En particular, este trabajo desveló algunas ideas clave relacionadas con las actitudes de los jóvenes hacia la hipertensión. Por ejemplo:
- Los jóvenes tenían menos probabilidades de medir su presión arterial o comprender sus implicaciones para la salud a largo plazo, como el aumento del riesgo de padecer enfermedades graves;
- Los adultos más jóvenes y con ingresos más bajos eran menos propensos a haberse medido la presión arterial en el último mes o a tener un tensiómetro;
- El 39% de los adultos jóvenes de entre 16 y 24 años creía que la presión arterial alta presentaba síntomas evidentes y que podrían «percibir» cuando era elevada. (Una aclaración, la única forma de determinar la presión arterial es medirla con un dispositivo aprobado médicamente).
Sin embargo, también descubrimos que el control regular de la presión arterial puede motivar a las personas a cuidar mejor su salud cardíaca e influir positivamente en el comportamiento, especialmente entre los jóvenes.
¿Qué se puede hacer al respecto?
La hipertensión arterial no discrimina y afecta a personas de prácticamente cualquier grupo de edad, incluso a adultos jóvenes. El problema es que es menos probable que los más jóvenes consideren que la presión arterial sea un problema y es menos probable que la controlen con regularidad, y eso podría tener un impacto en la edad adulta.
El uso de un dispositivo de grado médico, como la Hilo Band, para monitorear la presión arterial de forma continuada le ofrece una visión significativa de su salud general y, en algunos casos, impulsa un cambio significativo en el comportamiento. La clave para los adultos jóvenes es la conciencia: el conocimiento es poder, y ese conocimiento conlleva la capacidad de influir positivamente en la salud en la madurez.
Cambios en el estilo de vida
Además del control regular de la presión arterial, adoptar un estilo de vida saludable es crucial para ayudar a prevenir la hipertensión a largo plazo.
Sal
Una de las formas más fáciles de hacer un cambio positivo en el estilo de vida es evitar de forma consciente la sal o los alimentos demasiado salados. La Fundación Española del Corazón recomienda un consumo de sal (cloruro de sodio, en concreto) de 6 gramos diarios, lo que corresponde a una cucharadita. Además de dejar de añadir sal a sus comidas, estas estrategias también le pueden ayudar:
- Cuando haga la compra, lea las etiquetas de los alimentos para determinar el contenido de sal. ¡Y recuerde mirar el tamaño de la ración!
- Evite los alimentos procesados, ya que contienen mucha sal.
- Controle la cantidad de sal en sus comidas y elabore más platos caseros en lugar de comer fuera en restaurantes o pedir comida para llevar.
- Disminuya la presión arterial alta hasta 11 mm Hg con una dieta rica en fibra, baja en grasas saturadas y colesterol que contenga cereales integrales, frutas y verduras.
Ejercicio
Haga más ejercicio. Sanidad recomienda realizar 150 minutos de ejercicio aeróbico moderado por semana (repartido en 5 a 7 días), como andar en bicicleta o caminar rápido. Más recientemente, una investigación ha sugerido que los ejercicios isométricos, como las sentadillas contra la pared y las planchas, también son buenos para disminuir la presión arterial.
Tabaco y alcohol
Dejar de fumar y consumir alcohol solo con moderación, lo que significa un máximo de una bebida al día en el caso de las mujeres o dos bebidas al día en el caso de los hombres, también puede generar un impacto positivo en su salud. ¡Pero tenga cuidado con el tamaño y el tipo de bebida! Una bebida estándar puede variar en función de su graduación alcohólica, así que asegúrese de verificar las unidades.
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Monitoreo regular
Todos, incluso los adultos jóvenes, deberían adoptar un enfoque proactivo con respecto a la salud de la presión arterial mediante un control regular, especialmente aquellos con antecedentes familiares de presión arterial alta. Para muchas personas, la presión arterial alta no presenta ningún síntoma y, como resultado, puede pasar desapercibida durante muchos años. Por eso, Hilo ha desarrollado un monitor de presión arterial portátil que permite mediciones de presión arterial 24/7, sin que el usuario tenga que hacer nada (¡solo quedarse quieto durante un par de minutos!).
Con un monitoreo fácil y práctico que utiliza nuestra tecnología óptica de medición de la presión arterial, cualquier persona, incluidos los adultos jóvenes, puede obtener una medición completa de la presión arterial en cualquier momento y mejorar así su salud general.
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Advertencia: “La información presentada en este artículo tiene únicamente fines educativos y no pretende ofrecer consejo médico. Si cree que padece hipertensión o le preocupa su presión arterial, contacte con su médico, que le aconsejará cómo llevar un control efectivo.”
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