A oscuras: por qué es importante detectar la hipertensión nocturna

La hipertensión nocturna (o la hipertensión que se produce durante la noche) es una afección que suele pasar desapercibida, pero muchos la consideran un indicador de salud cardíaca aún más importante que las mediciones diurnas. En este artículo explicaremos en qué consiste y cómo se puede diagnosticar.

Existe cierta confusión sobre cómo registrar e interpretar los datos de la presión arterial. Una de las ideas más extendidas es que la presión arterial (PA) es una medida estática, que se mantiene constante independientemente del momento en que se tome la medición. Pero se trata de un mito: los valores de la presión arterial fluctúan durante el día, ya que siguen el ritmo circadiano natural.

En una persona sana, la PA comienza a subir unas horas antes de despertarse y sigue aumentando hasta alrededor del mediodía, momento en el que alcanza su nivel máximo. Luego tiende a disminuir durante la tarde y hasta la noche, que es cuando debería estar en su punto más bajo, entre un 10 % y un 20 % inferior a su media diurna. Si no se observa este patrón, podría indicar la presencia de un problema subyacente, como una enfermedad renal, apnea obstructiva del sueño, diabetes o enfermedad de Cushing, por citar solo algunos ejemplos. La falta de sueño también puede influir. 

¿Qué es la hipertensión nocturna?

La hipertensión nocturna es una afección médica en que la presión arterial aumenta por la noche; los umbrales de diagnóstico europeos para la hipertensión nocturna son de 120/70 mmHg. La hipertensión nocturna se considera cada vez más un parámetro esencial para el análisis de la salud y un indicador del riesgo de mortalidad. De hecho, es tan relevante que un artículo publicado en la revista British Journal of General Practice (disponible en inglés) sugirió que la medición de la PA nocturna “debería formar parte de la evaluación clínica de la hipertensión en el Reino Unido, tal y como se recomienda actualmente en Europa, y que esto es especialmente importante para las personas de 60 años o más.”

La presión arterial debería bajar por la noche, en consonancia con los ritmos circadianos. Si bien la PA diurna debe ser inferior a 140/90 mmHg (se considera de forma generalizada que unos valores superiores a estos indican hipertensión), los valores nocturnos deben ser inferiores a 120/70 mmHg. Sin embargo, las pautas clínicas internacionales varían, y algunas de ellas sugieren que cualquier valor superior a 110/65 mmHg se considera hipertensión nocturna. 

En algunos casos, las personas pueden presentar síntomas, tales como:

• Trastornos del sueño
• Despertarse con frecuencia para orinar (nocturia)
• Dificultades para respirar, como jadeos y ronquidos

Sin embargo, no siempre se observan síntomas, por lo que es posible que padezca esta afección sin siquiera darse cuenta.

¿Cómo se diagnostica la hipertensión nocturna?

Obtener un diagnóstico puede resultar muy difícil, sobre todo porque esta afección se manifiesta durante el sueño. Si se sospecha que existe este problema, una de las herramientas que se utilizan es el MAPA (monitoreo ambulatorio de la presión arterial), pero esto puede resultar incómodo para algunas personas. El MAPA se basa en un manguito que se coloca en la parte superior del brazo durante 24 horas, realizando mediciones mediante el inflado del manguito cada 30 minutos durante el día y cada hora durante la noche. Un posible inconveniente de este método es que el inflado de la presión arterial durante la noche puede sobresaltarle o incluso despertarle, lo que a veces provoca un pico en la presión arterial. Una alternativa es utilizar un monitor de PA que realice mediciones de forma continua sin necesidad de un manguito, como la Hilo Band, que utiliza fotopletismografía (PPG) en lugar de un manguito inflable. 

La PPG utiliza luz visible y tiene en cuenta la cantidad de luz que absorben los vasos sanguíneos de la piel al latir el corazón. Con cada latido, el volumen de sangre en los vasos sanguíneos aumenta y se absorbe más luz. Entre latidos, el volumen sanguíneo disminuye y se absorbe menos luz. La Hilo Band, en combinación con un algoritmo patentado, detecta los cambios en la absorción y calcula el flujo sanguíneo, convirtiéndolo en una medición de la presión arterial.

¿Quiénes corren riesgo?

Si bien, técnicamente hablando, todos corren el riesgo de desarrollar esta afección, existen algunos factores. Entre ellos se incluyen:

• Nocturia (necesidad de orinar por la noche)
• Hipertensión
• Apnea obstructiva del sueño
• Estilo de vida sedentario
• Falta de sueño
• Diabetes
• Consumo elevado de sal
• Enfermedad renal
• Estrés

La reducción del riesgo se consigue fácilmente llevando un estilo de vida saludable, por ejemplo, con una dieta DASH, asegurándose de hacer suficiente ejercicio (¡caminar cuenta!), limitando el consumo de alcohol y evitando el consumo de tabaco. 

Resumen

La hipertensión nocturna es una afección médica que puede ser muy difícil de diagnosticar y, por lo tanto, de tratar. Puede aumentar el riesgo de padecer enfermedades graves, como ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y daño orgánico. También puede indicar que sufre una afección de salud subyacente, como diabetes o una enfermedad renal.

Llevar puesta la Hilo Band puede ayudarle a detectar patrones y tendencias en la presión arterial, y advertir de los cambios ( la ausencia de ellos) que puedan requerir un examen más detallado por parte de un profesional médico. El tratamiento puede incluir medicación y/o cambios en el estilo de vida.

La información presentada en este artículo tiene únicamente fines educativos y no pretende ofrecer consejo médico. Si cree que padece hipertensión o le preocupa su presión arterial, contacte con su médico, que le aconsejará cómo llevar un control efectivo.

Preguntas frecuentes

Fuentes

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